Emmanuel Gilissen est conservateur des collections de mammifères au Musée Royal de l'Afrique Centrale à Tervuren en Belgique.

Il est spécialiste en anatomie fonctionnelle et anatomie comparée et a travaillé sur le matériel crânien de primates de l’Ancien et du Nouveau Monde. Son domaine de prédilection est l'étude du cerveau, sous l’angle morphologique aussi bien que cytologique.